唐武宗李炎在位的会昌年间（840-846年），发生了一场对中国佛教影响深远的“会昌毁佛”事件。这一时期，武宗采取了一系列严厉措施以限制乃至消灭佛教势力，这一行动在会昌五年（845年）达到高潮，后因武宗去世及宣宗继位而告一段落，史称“唐武宗灭佛”或“会昌法难”。
唐朝中后期，佛教势力的过度膨胀成为了社会问题的焦点之一。佛教寺院不仅享有免税特权，僧侣亦免除徭役，这导致了佛教经济的过度扩张，严重侵蚀了国家税收基础，影响了国库的充盈，同时也加剧了与普通地主阶层之间的矛盾。唐武宗本人倾向于道教，对佛教持反感态度，加之当时因讨伐泽潞等军事行动而急需财政支持，这些因素共同促成了灭佛政策的出台。
在道士赵归真的极力游说及宰相李德裕的支持下，武宗于会昌五年四月正式颁布诏令，对全国范围内的佛教寺院及僧侣人数进行全面清查。随后，他采取了严厉措施，大幅缩减寺院数量与僧侣规模，仅保留长安、洛阳等大都市中的少数大型寺院，并对全国范围内的其余寺院实施拆除。据统计，共有四千六百余所正式寺院及四万余所私立僧居被毁，大量佛像、钟磬等宗教器物被收缴用于国家建设或铸钱，同时没收了数以千万计的寺产良田（具体数字或有夸张，但确实反映了佛教经济规模之大）及大量奴婢和劳动力。这一过程中，数以万计的僧尼被迫还俗，重新纳入国家户籍体系，成为纳税户。
此次灭佛行动不仅针对佛教，同时也波及到了其他外来宗教如景教、祆教等，显示了武宗对于宗教势力扩张的警惕与打压决心。然而，由于地方藩镇势力的存在，特别是河北三镇等地区的抵制，中央政府的命令并未能完全贯彻执行。尽管如此，“会昌法难”仍对佛教造成了巨大冲击，被视为佛教发展史上的一次重大挫折。
武宗去世后，继位的唐宣宗迅速调整政策，宣布复兴佛教，标志着这场宗教风波的平息。然而，“会昌法难”的深远影响仍在中国宗教历史上留下了深刻的烙印。
