在遥远的古代，玉皇大帝为了考察凡间生灵的仁慈之心，化身为一名年迈无助的老者，步入茂密的森林，向居住其中的生灵寻求帮助。
他首先来到了狐狸的居所，恳切地请求道：“我已三日未曾进食，饥肠辘辘，能否赐予我些许食物以解燃眉之急？”狐狸虽显不耐，但仍随手抛出一个苹果，便匆匆关门离去。老者拾起地上的苹果，心中不免生出几分凉意。
随后，他行至一棵参天大树下，恰逢一只活泼的猴子在枝头嬉戏。老者再次陈述了自己的困境，猴子见状，立刻慷慨地将手中的果实赠予老者，其纯真善良令老者心生暖意。
夜幕降临，老者在一处洞穴旁点燃了篝火，决定继续他的求食之旅。这时，一只洁白如玉的兔子缓缓走出洞穴，面对老者的请求，它面露难色，因为自己并无食物可赠。然而，望着老者那疲惫不堪的模样，兔子心生怜悯，竟提出愿以己身相赠。就在它欲投身火海之际，老者施展神通熄灭了火焰，并揭示了自己的真实身份——玉皇大帝。感激之下，他将兔子带入天宫，并赐名“玉兔”，留在身边。
为了给玉兔安排合适的职责，玉皇大帝决定让其负责炼制长生不老之药。面对这一前所未有的任务，玉兔虽感困惑与压力，但仍勇敢地接受了挑战。它遍寻天宫，搜集珍稀药材，经过无数次失败与尝试，终于炼成了传说中的仙丹。玉皇大帝服下后，果然青春再现，对玉兔的功绩大加赞赏，但同时也严令此药不得外泄。
然而，好景不长，长生不老药的消息不慎泄露，引来了西王母娘娘的觊觎。面对西王母娘娘的强势索取，玉兔虽心有不甘，却也不得不遵从。最终，这药辗转落入后羿之手，进而成为嫦娥飞升月宫的仙缘。
此事过后，玉兔心中忐忑不安，担心玉皇大帝的责罚。果然，真相大白之日，玉皇大帝震怒之下，将玉兔贬至孤寂的月宫。在那里，玉兔意外地与早已被罚至此的嫦娥相遇，两人在清冷的月光下相互慰藉，共同度过漫长的岁月。而玉兔，也未曾放弃对长生不老药的追求，继续在月宫中默默研制，希望能为嫦娥带来一丝慰藉与希望。
