在古代，有个名叫谢端的年轻农夫，以勤劳著称。某日，于田间偶得一巨型田螺，便将其小心翼翼地带回家，安置在水缸中，日日悉心照料。次日清晨，谢端为水缸换了清水后，便锁门前往田间劳作。一整日的辛勤劳作后，他满载疲惫归家，却惊喜地发现桌上已备好了热腾腾的饭菜。起初，他以为这是邻居大娘的善意之举，但连续数日如此，令他心生疑惑，决定前往大娘家中致谢。
大娘听后，笑容满面地否认了此事，并半开玩笑地说，或许是谢端自己不知何时娶了妻，藏在家中操持家务呢。谢端听后，心中更是困惑不解，决定探明真相。
次日，天边初露曙光，谢端便扛着锄头早早出门。未及正午，他便匆匆返家，悄悄靠近窗户窥探。只见一位亭亭玉立的姑娘从水缸中缓缓走出，轻盈地走向灶台，开始生火做饭。谢端见状，急忙进屋查看水缸，只见那只田螺已化作空壳。他手持空壳，满心惊异，随即走向灶台，向正忙碌的姑娘询问来历与缘由。
姑娘被突如其来的发现惊得手足无措，但在谢端的连连追问下，终于吐露了实情。原来，她是天上的水素女神，因天帝怜悯谢端孤苦无依、勤劳本分，特命她下凡相助。水素女神继续说道：“我本应继续完成使命，却因被你发现天机，不得不返回天庭。”谢端听后，懊悔不已。水素女神在离去前，将田螺壳赠予谢端，此壳可使大米永不枯竭，蔬菜生生不息。
几年后，谢端发奋图强，终得科举高中，成为一方县令。为感念水素女神的恩情，他特命人建造了一座神像，每逢佳节，必亲自前往祭拜。这一习俗逐渐流传开来，形成了今天的素女祠。
