定陵出土的凤冠共四件,分别为三龙二凤冠、九龙九凤冠、十二龙九凤冠和六龙三凤冠,孝端、孝靖两位皇后各2顶。其中国家博物馆所藏的九龙九凤冠为首批禁止出国(境)展览文物,为了叙述的完整性,在此将四件凤冠一并介绍。
三龙二凤冠:孝靖皇太后凤冠,高31.7厘米、上宽34厘米,外口径19、内口径17厘米,博鬓长23、宽5厘米。冠总重2165克。冠的里面用漆竹丝作成圆框,边缘上镶金口圈一周。冠上饰金龙三、翠凤二。正中一龙及二凤皆口衔珠宝结,每结系珍珠三颗,红、蓝宝石各异块,凤背满饰珍珠。两侧金龙伫立于花丝制作的如意云头上,口衔长珠结,结下分作两行,中部系珠花三个,上下位菊花形,花心嵌宝石一块;中间为一朵牡丹花,花心嵌宝石五块,两行下端垂红宝石滴。凤冠上满饰翠云八十片(在硬纸上点翠)。大珠花四朵(皆牡丹花),每朵中心嵌红、蓝宝石七块,翠叶七片。小珠花六朵(皆梅花),每朵中心嵌宝石一块、翠叶四片(顶端一朵饰翠叶十二片)。博鬓左右分开,每面三扇,每扇各饰金龙一条、翠云一片,嵌宝石二块,边垂珠串。冠上共嵌红、蓝宝石九十五块,珍珠三千四百二十六颗。
九龙九凤冠:属孝端皇后。冠通高48.5、外口径23.7厘米,博鬓长23、宽5厘米。共重2320克。用漆竹扎成帽胎,面料以丝帛制成。冠上饰金龙九、翠凤九。正面上层有九龙,中层为八凤,下层绕以三排珠串饰,背面上部立一凤,龙凤皆口衔珠宝结,每结系珍珠二颗,红、蓝宝石各一块。翠云四十四片。冠顶以宝石和串珠组成一组花卉,下缘一周嵌红蓝宝石,每块宝石周围饰以串珠。博鬓左右共六扇,每扇饰金龙二条,嵌宝石三块,边垂珠串。冠上共嵌宝石一百一十五块,珍珠四千四百一十四颗。
十二龙九凤冠:属于孝径皇后。冠通高32,博鬓长23、宽5.5厘米。冠上部呈扁宽状,漆竹胎,金口圈;口部两侧有开口,宽1.7、长5.3厘米。冠上饰十二龙九凤;正面顶部饰一龙,中层七龙,下部五凤;背面上部一龙,下部三龙;两侧上下各一凤。龙或昂首升腾,或四足直立,或行走,或奔驰,姿态各异。龙下部是展翅飞翔的翠凤。龙凤均口衔珠宝串饰,正面顶部一龙,串饰系珍珠三颗,宝石二块;中层中间一龙,串饰系珍珠、宝石各三颗。其余龙凤串饰均以珍珠二颗、红蓝宝石各一块做成。凤眼嵌小红宝石二块。龙凤之间嵌大珠花八朵,每朵中心嵌宝石一块,或六块,或七块,或九块,每块宝石周围绕珠串一圈或两圈。另外,在龙凤之间插饰翠云九十片,翠叶七十四片,冠口金口圈之上饰珠宝带饰一周,边缘镶以金条,中间嵌宝石十二块。每块宝石周饰珍珠六颗,宝石之间又以珠花相间隔。
冠后面下部左右各嵌金龙首一个,龙口衔博鬓,左右各三扇,每扇饰金龙一条,珠宝花二个,珠花三个,边垂珠串饰。全冠共有宝石一百二十一块(其中红宝石五十三块,蓝宝石六十二块,绿宝石四块,黄宝石二块),珍珠三千五百八十八颗,小红宝石十八块。冠总重2595克。
六龙三凤冠:为孝端皇后所有。通高35.5厘米、口径19-20厘米,博鬓长31、宽8厘米,金口圈内宽3.7、外包边宽1厘米。正面顶部正中一龙,口衔珠宝滴,两侧在如意云形云头上各饰一飞龙,口衔珠宝串饰;中层三凤,口衔珠滴,作展翅飞翔状,下层为大珠花三树。背面三条飞龙并列,口衔珠宝滴,中下层为大珠花四树。冠口外沿一周嵌红蓝宝石十二块,其间饰有珠花,里为金口圈。博鬓,左右各三扇,插在金龙首内。每扇饰金龙一、翠云翠叶四,边缘缀以珠串饰。共嵌宝石一百二十八块(红宝石七十一块,蓝宝石五十七块),珍珠五千四百四十九颗。冠总重2905克。
这四顶凤冠造型庄重,制作精美,冠上嵌饰龙、凤、珠宝花、翠叶、翠花及博鬓,皆先单独做成,插嵌在冠上的插套内组合而成。一眼望去,凤冠上金龙升腾笨跃在翠云之上,翠凤展翅飞翔在珠宝花叶之中,龙凤口衔珠宝串饰,金龙、翠凤、珠光宝气交相辉映,十分富丽。
凤冠为皇后的礼帽,在受册、谒庙、朝会时戴用。据《明会典·皇后冠服》所载:洪武三年及永乐三年定制均为“九龙四凤“冠。定陵出土的四顶凤冠,分别为“十二龙九凤”、“九龙四凤”、“六龙三凤”、“三龙二凤”,另外冠上所饰珠花、翠云之数也与上述《明会典》所载不合。由此可知明初所定冠服制度至万历时期已有变化。