十二生肖，又称属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一系统的起源可以追溯到先秦时期，据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，当时已有较为完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
鼠：在十二生肖的选拔中，鼠和牛是好朋友，它们一同出发前往天宫。途中，狡猾的鼠偷偷藏在牛的耳朵里，当牛辛苦走到天宫时，鼠迅速从牛耳朵里跳出，成为了第一个到达的动物，因此被选为十二生肖之首。
寓意：机智灵活、聪明伶俐。
牛：牛因勤劳和忠诚而广受赞誉。在选拔生肖时，牛虽然被老鼠抢先，但其任劳任怨、勤恳踏实的品质赢得了人们的尊敬，因此也被选为十二生肖之一。
寓意：勤劳耐力、脚踏实地。
虎：老虎原本并不勇猛，但经过努力学习和修炼，最终变得非常勇猛和独立，被玉皇大帝选为十二生肖之一。也有传说老虎是山林中的勇士，能够战胜其他动物。
寓意：勇猛力量、独立自强。
兔：在选拔生肖时，兔子没有交通工具，但它用木头制作了一个轮子，快速到达天宫，展现了其机智和勇气，因此被选为十二生肖之一。
寓意：温顺谦逊、机智敏捷。
龙：龙原本是一个普通的农民，因善良和勤劳而感动了雨神，获得了神力并成为神圣动物。在选拔生肖时，龙凭借其智慧和力量被选为十二生肖之首（尽管在故事中鼠是第一个到达的，但龙在传统文化中地位更高）。
寓意：智慧力量、神圣吉祥。
蛇：蛇原本没有毒液，常被其他动物欺负。但它通过努力找到了获得毒液的方法，并用毒液保护自己和其他动物。玉皇大帝得知后，将其选为十二生肖之一。
寓意：沉着冷静、自我保护。
马：马原本是天马，有双翅能飞。因骄横胡作非为被玉帝削去双翅压在昆仑山下。后被人类救出并终生为人效劳。在选拔生肖时因其忠诚和勤劳被选为十二生肖之一。
寓意：热情自由、忠诚勤劳。
羊：羊因心地善良而被选为十二生肖之一。传说中羊遇到一只受伤的小鸟并用羊毛为其做巢喂养直至康复感动了玉皇大帝。
寓意：和平祥和、善良温顺。
猴：在选拔生肖的比赛中猴子利用自己的智慧和机智成功穿越森林并解决难题成为十二生肖之一。
寓意：机智灵活、聪明好学。
鸡：公鸡因勤劳准时每天叫醒村民起床劳作而被玉皇大帝选为十二生肖之一以表彰其勤劳和准时。
寓意：勤奋守时、尽职尽责。
狗：狗因忠诚勇敢保护主人并赶走盗贼而被玉皇大帝选为十二生肖之一以表彰其忠诚和勇敢。
寓意：忠诚勇敢、守护家园。
猪：猪因聪明并能预测未来好运和坏运给村民带来好运和丰收而被玉皇大帝选为十二生肖之一以表彰其吉祥意义和贡献给人们的好运。
寓意：豁达快乐、吉祥富贵。
十二生肖的来历与中国的传统文化紧密相连，每个生肖背后都有着丰富的故事内容和深刻的寓意。这些故事不仅展现了动物的特性和品质，也反映了中国传统文化中的价值观和人生哲理。通过了解十二生肖的来历和故事内容，我们可以更好地理解和传承这一独特的文化遗产。
