明代中后期,在江西省吉安市的泰和县,有一位书生,姓真,就叫他真书生吧。真书生已经二十岁了,他生得俊美清秀,是个帅气的公子。如果家世还可以,那么他完全可以娶个漂亮的媳妇,生儿育女。不过,由于父母早亡,家中没有钱财,为了读书和生活,真书生只能把家中东西陆续卖了。再后来,家里没有东西典卖,他干脆卖了房子。没了去处,真书生就寄居在招提寺东边。
可能是过够了穷日子,也可能是因为经常挨饿受冻,真书生唯一的愿望,就是希望能够富裕,做个有钱人。但是,他脑袋不够灵光,不会做生意,想考功名却连个举人也考不上,所以一直没能富起来。越是贫穷,就越是想富裕,真书生也是这样,所以他天天想着暴富,最好一下子就能富可敌国,这样就可以过好日子了。到后来,他连读书的心思都没了,每天就想着怎么暴富。
过了一阵子,真书生依旧贫穷,吃了上顿没下顿。这时候,招提寺西院来了个老和尚。老和尚年纪在六十开外,两道长长的白眉,异常显眼。老和尚不仅能掐会算,而且会看人面相,还会很多奇术。比如,曾经有一个乞丐,不知道怎么了,一身皮肤都溃烂了,几天后浑身臭味难闻。谁见了都捂着鼻子离开。老和尚看到后,马上替乞丐治好了病,还说乞丐曾救过人,有福报,能长寿。还有一个打更人,老和尚说他不本分,结果当天晚上,打更人就被野狗追着咬,差点丢了小命。
真书生得知老和尚有奇术后,私底下找到了老和尚,表示自己这么优秀,却因为贫穷而过着悲剧生活,实在是不公平。最后,真书生说,希望老和尚让自己暴富,过上富人的生活,娶妻生子。老和尚不肯,说真书生就应该清贫,这样挺好。真书生很不高兴,说:我如此相貌,可谓仪表堂堂,又读了许多书,还是个秀才,胜过世上诸多粗鄙之人。再者说,我生平从来没有做过坏事,莫非,想求个富贵也不成吗?我为何一定要过这么贫苦的生活?
老和尚耐心地说:你生来贫穷,要想富贵,必须要脚踏实地,一步步来。你可以考取功名,做了官员,拿着高高的俸禄,足以改变你的现状,让你过上富人的生活;你也可以去做些事情,慢慢挣点钱,去改善生活。倘若直接暴富,只会害了你,甚至让你因此短命。真书生不解,问道:我只是求暴富,富裕后我也不会去祸害别人,更不会造反,怎么会短命呢?大师不要匡我,让我做个富人吧。老和尚继续说:你作为读书人,又没有家世,贫穷也算正常,何必要做个污浊的富人呢?不要想着暴富了。真书生还是不肯罢休,缠着老和尚,一定要暴富。
老和尚似乎生气了,说:要想暴富,你会短命的,别做梦了,好好读书吧。再要求富贵,你就只有死路一条了。真书生也生气了,大声说:弟子这些年一直在苟活,现在得知大师有本领,又有慈悲心肠,只是求个富贵而已,怎么就会短命了?怎么就会是死路一条了呢?大师若是不想赐予富贵,不妨直言,何必如此恐吓?
老和尚突然笑了,对着真书生招了招手,示意他靠近。真书生靠近老和尚,到老和尚膝下,跪了下来。看着真书生这般气急败坏,老和尚又说:你应该自爱一些,珍惜现在的清贫生活,知足常乐。如果你想暴富,那你就是不珍惜自己的小命了。老和尚一边说,一边用手摩挲真书生的头顶。摩挲三圈后,他忽然大喝一声,让真书生赶紧离开。
真书生仿佛变了个人,马上离开了。回到住处后,真书生不到一天,就病了,他病得很厉害,恍惚之中,他觉得自己快要死了。他想求医,但囊中羞涩,无奈之下,他只能继续去找老和尚。到了西院,老和尚对真书生说:你求暴富的心里,实在是太强烈了。就是这种求暴富的心思,让你病重了。也罢,既然你执迷不悟,老僧就成全你吧。让你也看一看,暴富之后,究竟是什么样。老和尚说完,举起左手,大袖一挥,真书生就此被收入到袖子里。
当地有一个巨富,姑且叫他张三吧。张三是个大商人,这些年走南闯北,赚了许多钱,他家房屋连片,田地足有百顷,家中钱堆满了几个仓库,许多钱上面的绳子都烂了。据说,他家足足有几百万钱,算当地首富。张三因为有钱,不仅娶了一个漂亮的妻子,还有八个美妾。
自从娶了妻妾,张三就没消停过,很快,他就因为酒色伤身,生了一场大病,小命丢了大半。就这样,张三也不克制自己,依旧吃药行乐,所以他更加虚弱了。
此时,张三已经气若游丝了,妻妾找了许多郎中,也没治好他的病,所以她们都跪在张三床前,假惺惺哭着呢。实际上,她们知道,张三已经要死了,就等着张三嗝屁,然后分家产呢,只是大家心知肚明,谁也不肯说而已。老和尚找到了张三家,敲了敲门。妻妾们正在哭泣,仆人已经为老和尚开了门。还没进门,老和尚就说:都别哭了,老僧可以救活他,你们快闪开。妻妾们一听,心中不悦,但还是让开了,跪在地上,说着感谢老和尚的话。老和尚又举起左手,对着张三大袖一挥,真书生觉得自己忽然又复活了,醒来一看,他发现自己成了张三的模样,但是自己的记忆,却是真书生。
此刻,老和尚已经悄然离开,真书生明白了,自己是魂魄附在了张三的躯体上。那么,也就是说,他可以成为张三,享受张三家中的一切,包括他的钱财、房屋以及美妻美妾。看来,老和尚确实有奇术,真书生果然暴富了。一开始,真书生不知道张三家中情况,总是说错话,妻妾、仆人也不怀疑,以为他只是大病初愈后,脑子不好使了。后来,真书生摸清了张三家中的情况,妻妾们也不怀疑他了。慢慢地,张三连容貌都变了,变成了真书生的模样。妻妾们不懂,还夸老和尚有本事,把又丑又老的张三,变成了又年轻又帅气的公子。真书生自然知道情况,他并不说破,只是偷笑而已。
从那以后,真书生成了张三家的主人,他开始享受暴富的生活。一开始,他只是吃珍馐美味,喝一些之前想都不敢想的好酒。由于钱太多了,无论怎么吃喝都不会减少(生意依旧有人打理,家中不断进帐),他慢慢地奢侈了。真书生开始穿绫罗绸缎,他会花一万两银子买好马,甚至还去青楼中,出手阔绰,左搂右抱,软香温玉,一顿花酒就要花几千两银子。当然,家中的美妻和美妾他也不客气。由于有一位美妻,八位美妾,他天天得不到休息,夜夜宠幸美人。有时候,他还别有心思,一晚上可以和几位美人同时娱乐,别提多幸福了。很快,他的身体就垮了。
有一天,真书生照镜子,发现自己居然十分苍老,面容憔悴,眼神无光,好像一下老了二十岁。他知道,自己已经被酒色所伤,昔日的俊俏公子,短短几个月,就成了憔悴老汉了,简直令人咋舌。真书生害怕了,早上醒来后,急忙起床,要去找老和尚。起来后,他眼冒金星,天旋地转,过了好大半天,他才恢复一些神智和体力,踉踉跄跄找到了老和尚。老和尚笑着说:你想要暴富,现在你有钱了,为何又来此地,烦扰老僧?真书生跪拜在地,声泪俱下,求老和尚救命。
老和尚叹了一口气,说:世上很多穷困的人,因为长期穷苦,想要暴富,想要过上锦衣玉食的生活。但是,人心何尝知道满足,何尝知道适可而止呢?你从前没有尝过珍馐美味,不知道妻妾的美妙,一旦得到,就会疯狂掠取,就像渴象遇到了水,饿虎看到了肉,不吃喝到肚皮发胀,是不可能停下来的。是不是这样呢?真书生擦了眼泪,点了点头。
老和尚继续说:所以,你吃到美食后,还想着再多吃一些;喝到美酒后,还要再喝其他美酒;和美妻共欢乐后,还要再和美妾欢娱,一个不够,还要两个、三个……你想一想,穷苦的时候,你是什么想法?你只是想吃饱,喝上一点小酒,娶一个妻子而已。为何吃饱喝足娶妻后,却不知足呢?就在于你的暴富,在于人心不知满足。以前没能得到的东西,暴富之后,就会加倍得到,却不知道这样正会害了你。
看着沉默的真书生,老和尚又说:现在,你知道我为什么说,暴富会害了你吧?真书生点了点头,不再说话。老和尚哈哈大笑,左手举起来,大袖一挥,真书生忽然回去了,变成了张三,死在了床上。而真正的真书生,则恢复本体和意识。
看了看自己,真书生恍然大悟。原来,一切都是一场梦,老和尚是让自己的意念,附在张三躯体上,体验了一把暴富后的人生。老和尚拍了拍手,真书生哈哈大笑,他顿悟了,直接跟着老和尚出家了。后来,他跟着老和尚,到了五祖山,不知所踪。