在距离今天一千两百多年前的唐朝，有位皇帝叫做玄宗，也称为唐明皇。一天，唐明皇处理完国政事务后，感到非常疲倦，便昏昏欲睡地陷入了梦乡。突然间，他感觉自己置身于一个宁静的陌生地方，四周被云雾笼罩。远处的云雾中隐约可见一座宫殿，他想要仔细欣赏这奇妙的景象，于是向前走去，认真观察宫殿门上方的匾额，赫然发现上面写着“广寒宫”。
广寒宫？咦！这不是月宫吗？我居然来到月宫了！唐明皇非常惊喜，立刻冲进宫中。没多久，清脆悦耳的笛声从宫内飘出，音调由低到高，时而清晰嘹亮，时而曲折回旋。接着，各种乐器齐声奏响，与笛声交相辉映，十分动听。唐明皇平时最喜欢吹笛子，心中忍不住加快步伐，想看看是谁在演奏。就在这时，忽然传来一声呼唤，将他从梦中拉回现实。「陛下，请您回寝宫歇息吧！」他回过神来，才发现自己坐在金銮殿上，一名宫女打断了他的美梦。“谁让你在这个时候来打扰我？”唐明皇气愤地吼道。「罪该万死，请陛下宽恕！」那位宫女吓得手足无措，连忙跪下请求饶命。“算了！你可以出去了！”唐明皇挥了挥手，显得十分不耐烦。唐明皇想继续刚才那个美妙的梦，但无论如何都无法入睡，只好回到寝宫休息了。
第二天，唐明皇面露愁苦，对高力士说道：“你去调查一下，谁能让我再次进入月宫，我必须弄清楚是谁在吹笛子！对了！请你立刻去请乐师过来，我想把那首曲子记录下来。”于是，唐明皇凭借记忆，指示乐师创作了非常著名的《霓裳羽衣曲》。
转眼间又到了秋天，唐明皇始终未能如愿再访月宫。在那年的中秋节，八月十五的夜晚，他正在与一位由太守介绍的罗道士交谈。唐明皇不禁遗憾地说道：“唉！看来我再也无法去游览月宫了。”“这件事非常简单！”道士说道。唐明皇一听，立刻猛地站起身来，急切地问道：你能帮我去月宫吗？当然，陛下，请稍等，我马上就去准备。道士起身走向一棵桂树，采下几根树枝，接上彩线。随着一「哗！」，烟雾弥漫，竟然显现出一顶轿子。于是唐明皇坐进轿子，手中的如意变成了一只大白鹿，拖着轿子带着唐明皇飞向天空。这时，唐明皇掀开轿子的帘子一瞧，明月愈发闪亮；低头看看皇宫，反而显得愈加渺小，朦朦胧胧地渐渐消失在云雾之中……。“陛下，我们已经到达月宫了。”唐明皇走下轿子，眼前是一片亭台楼阁，延展至云层深处。只见月宫外的宫墙如白玉般光洁，上面雕刻着龙凤图案，台阶也是用白玉铺就，周围则盛开着奇花异草，令人赞叹不已。继续往里走，地面布满了青苔，藤蔓交错成了一道道篱笆，只留下了一条狭小的小路。“那里怎么会有什么敲打的声音呢？”唐明皇好奇地问道。道士陪他走向一个月洞门，在那里看到一个男人正在砍树。奇怪的是，树快被砍断的时候，总是会发出“噗！”的一声，接着又恢复原状。那男人满头大汗，拼命地砍着，显得十分无奈。
他到底是谁呢？陛下，他就是吴刚！他曾跟随仙人学习道术，但因犯了错误，被贬到月宫砍伐桂树。那么……为什么一直砍不断呢？为了锻炼他的耐心，得每天不断地进行砍伐！他们继续向前走，来到了一片树林。在树林里，有一座石桥跨越着一条清澈的小溪。桥上的凉亭里，一只雪白的兔子正在研磨药材。你瞧！一只兔子正在研磨药材呢！陛下，这不是一只普通的兔子，而是遵从仙人指令，在这里炼制仙药的玉兔。唐明皇想上前询问玉兔是否有长生不老的药，但玉兔惊慌中抱起杵臼，转身便消失不见了。唐明皇望着玉兔消失的方向，感到惋惜，叹了口气，随后继续跟着道士向前走。他们接着进入了一个满是芭蕉的院子，院子里有一座石屋。仔细一看，这座石屋没有门，只有从屋顶垂下来的菟丝花藤编成的门帘。
唐明皇走近一瞧，惊呼一声，连忙后退。「陛下，您怎么了？」“看……你瞧……里面有……”唐明皇被吓得结结巴巴，难以开口。道士往里一看，发现里面是一只巨大的蛤蟆，身上布满了难看的疙瘩。而且这只蛤蟆只有三条腿，张着大嘴，似乎想要吞人。这是蟾蜍，它经常喜爱啃咬月亮，因此月亮才呈现出圆缺交替的样子。今天是八月十五，月亮特别圆，正好是因为它被困在这里。他们又好奇地观察了一会儿石屋里的蟾蜍，然后继续向前走。越走感觉越高，最终来到了宫殿前。这座宫殿仿佛是用玻璃建成的，中央有一座最高的大殿，门楣上悬挂着一块匾额，写着“广寒宫”。宫中似乎有喜庆的盛事，许多人在此忙碌进出，热闹非凡。此时，一阵动听的笛声打破了宁静，唐明皇静静倾听，心中想到：“这不就是《霓裳羽衣曲》吗？”
接着，一群少女边唱边跳地走进大殿，轻快地舞动着。唐明皇不知不觉也沉浸在其中，随着笛声轻声哼唱。正当他沉浸在音乐中，突然想起了一件事情，便转过头对道士说道：传说中的嫦娥居住在「广寒宫」，不知道她究竟长得美不美？另外，我也想去看看是谁在吹笛子……他的话还没说完，整个宫殿的灯光一下子全都灭了。“啊！发生了什么？”唐明皇急切地询问。「陛下，您说的话让嫦娥不高兴了，我们快点离开这里吧！」道士急忙召回大白鹿，拖着轿子迅速返回皇宫。
天亮了，但刚才在月宫所见所闻给唐明皇留下了深刻的印象，令人难以忘怀。因此，他从此经常要求乐工为他演奏《霓裳羽衣曲》，以此来回忆在月宫的情景。
