战国时期，赵惠文王拥有一块举世闻名的宝玉——“楚和氏璧”，此事不慎传入了强大秦国的秦昭王耳中。秦昭王闻讯后，即刻派遣使者前往赵国，向赵惠文王提出交换条件：“赵王陛下，我秦国愿以十五座城池为代价，换取贵国的楚和氏璧。”
赵惠文王闻此消息，心中五味杂陈：“秦国势大，若应允，恐其背信弃义；若拒绝，又恐招致兵祸，实难抉择。”朝臣们见状，纷纷献策，最终有人提议：“何不请蔺相如大人前来，他智勇双全，定有良策。”
蔺相如闻召而至，赵惠文王开门见山：“秦王欲以十五城换我楚和氏璧，寡人犹豫不决，卿以为如何？”蔺相如从容答道：“秦强赵弱，拒之恐非上策。”“然若予璧而秦不履行诺言，又当如何？”赵王忧虑重重。蔺相如胸有成竹：“秦若以城易璧，赵不应，则赵理亏；反之，秦得璧不践诺，则是秦之过。故，臣以为，当遣使携璧赴秦。”
赵王询问何人可担此重任，蔺相如挺身而出：“若大王无合适人选，臣愿效犬马之劳。秦若守信，则璧留秦；若秦失信，臣必完璧归赵。”
蔺相如抵达秦国，面见秦昭王，恭敬献上楚和氏璧。秦王一见璧玉，爱不释手，传观群臣，却对换城之事只字不提。蔺相如察觉有异，遂上前言道：“大王，此璧虽美，却隐有微瑕，容臣为大王指点。”秦王好奇：“瑕在何处？速速道来！”蔺相如接过璧玉，退至殿柱旁，正色道：“璧无瑕，乃臣诈言以救璧。秦若强取，臣宁与璧共碎于柱下！”秦王大惊，恐璧毁，连忙安抚：“卿勿冲动，寡人即刻划城予赵。”
然蔺相如深知秦王狡诈，遂以礼法为由，要求秦王斋戒五日，再行大礼受璧。秦王无奈应允。趁此间隙，蔺相如暗中派人将璧玉秘密送回赵国。
五日过后，秦王依约设宴款待蔺相如。相如直面秦王：“自秦缪公以来，秦君多背信弃义，故臣已遣人归璧。若大王真心欲换璧，请先割十五城，赵王必践约奉璧。今请大王裁决。”
秦昭王闻璧已归赵，虽怒其智谋，亦叹其胆识，非但未加害，反以礼相待，送其安然返赵。
