明代万历年间，徽州有一位汪进士。汪太翁性子很急，家里很有钱，但是和家族人处不来，关系不好。汪太翁的脚很瘦，边侧没有肉，一些人看了之后，就说：看你的脚相，以后肯定会穷的要饭。汪太翁心里很不高兴，但也很担心。
汪进士生下来后，为了避免自己乞讨为生，汪太翁专门请人教他读书。不料汪进士很笨，十几年来，别说读书写文章了，连断句都不会。
那些人都用反话来讽刺汪太翁，说：这孩子是富贵命啊，以后说不定不用乞讨。汪太翁听到后，更加难受了。
汪太翁有个远房侄子，很聪明，有学问，当地名气很大。他花了大价钱，把侄子请到家里，让他专门教自己儿子读书。名师出高徒嘛，或许有了名师，自己儿子就能进步了呢，汪太翁心里是这么想的。他对侄子说：我这孩子，你能教好就尽心教，实在不行也要告诉我，不要瞒着我。
侄子答应了，开始认真教这个弟弟，一年来，他用尽了各种方法，这个弟弟还是不会读书断句。他绝望了，年底对叔叔说：小侄真是无能为力了，实在教不好他，我要回家了。叔叔你家这么有钱，弟弟就算鲁钝，以后也能做过富家郎，何必非要逼着他读书呢！汪太翁点了点头。
私底下，汪太翁大骂老婆，说他给自己生了个没用的儿子，以后自己看来真的要乞讨了。汪太翁去买了一些东西，准备为侄子践行的时候，送给侄子，同时，他又找了一根很粗的棍子，靠在墙角。为何要找棍子呢？原来，汪太翁担心自己被儿子祸害，乞讨为生，他竟然动了杀心，要以不孝的名义打死儿子，然后把家产捐给寺庙，自己也去出家，保证自己的养老。
汪太婆很了解自己的丈夫，看到他弄了个大棍子，骂骂咧咧，知道他要打死儿子。她不敢阻止，偷偷告诉了儿子，让汪进士想办法躲一躲。汪进士已经娶了老婆，他并不是傻，只是在读书方面不开窍而已。得知父亲要打死自己，他和母亲、妻子商量，可是三人商量半天也不知道怎么办。要跑的话，不知道到哪里落脚；要留下的话，又怕被父亲打死。
很快到半夜了，汪进士累了，他睡着了。睡梦中，汪进士看到了一位金甲神人，神人拿着巨大的斧头，推开拥挤的人群，然后一把抓住汪进士，猛地往地上一摔，然后踩住汪进士的两条胳膊，用斧头劈开他的胸口，在众人目瞪口呆的表情中，把汪进士的心给掏了出来。神人又从身上摸出一个心，塞到了汪进士胸口里。
汪进士梦到这里，大惊，吓得一身冷汗，醒了过来。第二天早上，汪太翁为侄子践行，他拉着汪进士一起。饮过践行酒后，汪太翁先回来了。汪进士跟哥哥说了父亲要打死自己的事情，他又哭着说：恻隐之心，人皆有之。哥哥，你忍心看我回去被父亲打死吗？哥哥跟他说，不用担心，天下没有这么狠心的父亲。
汪进士又说：我的父亲，真有可能做出这种事来。他为了自己养老，什么事都可能做出来。不过，我昨晚做了一个梦，梦到金甲神人给我换了心，现在我觉得自己好像变得很聪明了，读书断句不成问题了，隐约还记得哥哥教我的四书五经。我愿意跟随哥哥，完成学业。
哥哥一听，颇为惊异，连忙考了他关于《大学》《中庸》《论语》《诗经》《春秋》等书中的知识，汪进士居然都知道，而且很多他都能背诵下来，和之前完全不一样。
两人都大吃一惊，弟弟觉得自己一下子好像什么都会了，仿佛奇经八脉融会贯通，任督二脉瞬间打开了一样。而哥哥也觉得，弟弟好像一下子从愚鲁之人，变成了天纵之才。两人相视一笑，连忙回去。
门外一阵急促的敲门声传来，汪太翁以为是儿子回来了，抄起大棍，准备打死儿子。看到侄子也一块回来了，觉得奇怪，问他怎么没走。
侄子说：我这弟弟昨晚做了个梦，梦到自己的心被金甲神人换了，他现在已经变得非常聪明。我已经考问过了，的确是这样。
汪太翁不信，试着让儿子背诵《论语》《孟子》，汪进士一口气背了很多，如行云流水，再也不像以前那样，照着读还不会断句了。汪太翁大喜，立马安排侄子继续教儿子读书。一年之后，汪进士以第一名的身份，进入县里学府读书，又几年之后，他考中秀才、举人，最后还中了进士。喜报传来，汪太翁坐在凳子上，大笑着说：好啊，好啊，我老汉再也不会乞讨为生了。
汪太翁太高兴激动，一直大笑，笑到后来居然没了声音，张了张嘴，闭目而逝。
